– Нечего было мне под хвост попадаться, – отрезала я. – Извиняться не буду.

– И не надо. У всех бывают неудачные дни, – легко согласился он. – Но неудачные всегда можно сделать удачными. Какие планы на сегодняшний вечер?

Наверное, я слишком сильно пережала ему шею, доступ кислорода в голову прекратился, из-за чего в мозге начались необратимые изменения. Вот и сейчас он занимается совсем не тем. Пытается привлечь меня, а надо – тренировать мышцы шеи, чтобы опять не попасть под чужой хвост. С другой стороны, упал на пол к моим ногам он эффектно, а ноги у меня красивые, вот и не может никак забыть. Даже имя выяснил.

– Сегодня вечером я занята, – улыбнулась я как можно дружелюбнее.

– А отменить занятость никак?

Он придвинулся поближе и поднос придвинул, пришлось стукнуть его локтем для острастки. Но локоть у меня не столь тренированный, как хвост, такого убойного впечатления не производит. Тан лишь чуть поморщился и счел необходимым представиться:

– Кстати, меня Тоширо зовут.

– Не думаю, что это кстати, – отрезала я, уже понимая, что улыбалась ему зря.

– Должна же ты знать, с кем встречаешься.

Мирейя рассмеялась.

– А я встречаюсь?

– Ты же не дашь умереть от любви тану, и без того пострадавшему от твоего хвоста? – нагло сказал он. – Мне этот хвост теперь по ночам снится.

– В кошмарах, не иначе, – сказал Керк и деловито раздвинул нас с поклонником своим подносом. – И дальше будет только сниться. Наяву в нашей группе все хвосты заняты.

Никогда раньше я так не радовалась этому однокурснику. Во-первых, я сразу выполнила бабушкино поручение и вылила остаток из бутылька, а во‐вторых, он спас меня от этого назойливого Тоширо, который скис, что-то промямлил невразумительное и ушел.

– Обзаводимся полезными знакомствами? – Керк подмигнул.

– Ты про что?

– Ну как же – у старшекурсников всегда можно взять конспект или выполненное задание. – Керк набрал в ложку рагу, щедро политое зельем, запихнул в рот и скривился. – Какую гадость они в последнее время готовят.

Я испугалась, что он не доест и облезет недостаточно качественно. И сразу же в голову полезли страшные мысли – вдруг зелье настолько ухудшает вкус, что и Дагойн свой десерт не доест, поэтому проведет этот вечер так, как надеется Рика, а не так, как надеюсь я.

– Да нет, вполне съедобно, – убежденно сказала я и даже съела одну ложку из его тарелки, с той стороны, куда зелье не попало.

Сделала я это зря. Могла бы понять, что если уж Керку не понравилось, для меня оно точно съедобным не будет. Но ради бабули даже вида не показала, прожевала и проглотила. Керк непременно должен это съесть – зелье-то израсходовано. Я пнула под столом о чем-то задумавшуюся Мирейю, призывая на помощь. Подруга очнулась и подтвердила:

– Съедобно-съедобно, – но радовать нас поеданием рагу не стала, лишь немного пригубила и добавила: – Есть в любом случае надо, а то ослабеем и свалимся на первом же занятии по УФП.

– Не, танны, такое есть нельзя, – уверенно сказал Керк и даже тарелку отодвинул. – Такое нужно скормить тому, кто приготовил. И то я не уверен, что под суд не пойдем за попытку отравления.

– Не преувеличивай, – недовольно сказала я. – И вообще, будущие спецагенты должны быть готовы к трудностям. А ты перед рагу пасуешь.

– Может, это проверка на выносливость? – предположил Керк. – За такую готовку в приличном обществе заставляют сожрать все, что испортил. Может, провести воспитательную работу?

Он задумчиво посмотрел в сторону кухни. Придвигать тарелку и доедать он не собирался. Показывать пример я не могла – единственная проглоченная ложка рагу так и стояла посередине пищевода в раздумьях, а не попроситься ли наружу.

– Кто-то говорил, что его ничем не испугать, – насмешливо сказала Мирейя. – А сам пасует перед едой. У тебя слабый желудок?

– Ха, – купился Керк. – Да я что угодно переварю и не замечу.

– Неужели? То-то ты так боишься сегодняшнего обеда.

– Не, – он с сомнением посмотрел на тарелку, – я это, конечно, могу съесть. Вопрос – зачем?

– Чтобы доказать, что у тебя слова не расходятся с делом.

Мирейя улыбнулась, игриво вильнула хвостом, и это все решило – Керк придвинул к себе тарелку и начал жевать. На физиономии его было написано глубочайшее отвращение, но он уверенно доказывал, что настоящий спецагент может съесть все, и даже рагу из нашей столовой.

– Половины для доказательства хватит? – мрачно спросил он.

Мирейя вопросительно на меня взглянула, я кивнула, после чего подруга ответила:

– Хватит. И мы больше не будем сомневаться.

Керк запихнул в себя еще одну ложку, затем отодвинул тарелку подальше и начал усиленно запивать компотом. Пей-пей, зелье бабулино так легко не залить, индивидуальная семейная разработка. Все, поручение выполнено. Я умиленно посмотрела на Керка. Как хорошо, что я полила Дагойну десерт, а то пришлось бы что-то выдумывать, и Дагойн тогда непременно решит, что я ревную, а потом поймет, откуда возникли проплешины. А это совсем непрофессионально. Да, местный повар подложил мне знатную свинью сегодня за обедом – я чуть не вылила зелье впустую.

Но сидеть и переживать было глупо, мы с Мирейей переглянулись, я выпила свой компот, поднялась и гордо прошла мимо Дагойна и Рики, не забыв с надеждой посмотреть в его тарелку. Увиденное меня не порадовало: Рика совершенно невозмутимо доедала яблоки Дагойна, ухитряясь при этом улыбаться, вертеть хвостом и прижиматься к нагло ограбленному тану. Тот не выглядел расстроенным потерей десерта, наверное, уже договорился о компенсации. Какое же разочарование его вскоре ждет. У танны, поглотившей столько зелья, облезет не только хвост, но и голова, и будет она носить гордое имя самой облезлой танны нашей академии до конца учебы. Жаль, конечно, что ему ничего не досталось, но так тоже неплохо, а в следующий раз лично ему подберу что-нибудь подходящее из бабушкиных зелий.

Парочке за столом я улыбнулась почти ласково и пошла к себе. Все равно зелье действует не моментально, а когда подействует, нужно, чтобы никто на меня не подумал.

– У меня где-то печенье было, – догнала меня Мирейя. – Думаю, ничего страшного, если мы пропустим один обед. Но рагу действительно ужасное. Зато какая сила воли у Керка – съел и не поморщился.

– Ничего, морщиться будет потом, – довольно ответила я.

Опустошение пузырька бабулиного зелья, и не просто опустошение – а строго по делу и необходимости, позволило так распиравшей меня злости выйти наружу почти без потерь у окружающих. Подумаешь, немного облысеет пара демонов, так это же не смертельно и не навсегда. Бабуля при отъезде наказала развлекаться, вот я и следую ее наставлениям. Она жизнь прожила – плохого не посоветует.